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Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 71How CNN Phoned Home
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     NBC's Tom Brokaw was envious as well as curious. "How did
  6. CNN manage to stay on the air?" he asked Bernard Shaw, the
  7. cable network's anchorman, in an unusual intermural interview.
  8. Shaw hesitated. "Let me take a pass on your question," he said.
  9. "The next time I see you I'll explain."
  10.  
  11.     The professional jealousy was understandable. The vivid
  12. first-person accounts that Shaw and his colleagues transmitted
  13. during the initial bombing of the Iraqi capital -- while other
  14. reporters in Baghdad were cut off from the world -- amounted
  15. to the TV coup of the week. The feat was possible because CNN
  16. was able to gain phone access that the Iraqis had denied other
  17. news organizations. The three major U.S. networks were left
  18. fuming. NBC reporter Tom Aspell complained on air that Baghdad
  19. had given CNN "preferential treatment."
  20.  
  21.     In fact, CNN's tour de force was the result of months of
  22. advance planning and shrewd lobbying. Last September it became
  23. the only news organization to win Iraq's permission to use a
  24. "four-wire," a highly reliable two-way overseas telephone
  25. connection that requires no operators or switching connections
  26. and can continue working even when local power lines are cut.
  27. "We went door to door, day after day," says Ed Turner, the
  28. cable network's executive vice president. "We became the
  29. biggest nuisances the Iraqi government ever saw until the
  30. arrival of the U.S. Air Force." By U.S. standards, the
  31. exclusive access was a bargain. It cost CNN just $16,000 a
  32. month to maintain the wire out of Baghdad and the satellite
  33. relay from Amman, Jordan, to the network's headquarters in
  34. Atlanta.
  35.  
  36.     What accounts for CNN's admittedly VIP standing with the
  37. Iraqi government? The network's importance as a supplier of
  38. news in 103 countries around the world has a lot to do with it.
  39. As is now well known, its viewers include Saddam Hussein;
  40. during the gulf crisis, many Middle Eastern leaders, as well
  41. as many officials in the U.S., have relied upon CNN as a sort
  42. of instant 24-hour messenger service.
  43.  
  44.     That fact did not prevent the Iraqis from closing down the
  45. CNN line 16 hours after the first cruise missile landed in
  46. Baghdad. But one of the network's intrepid reporters was the
  47. first back on the air the next day when the broadcasts -- this
  48. time censored -- were resumed. And when two CNN correspondents
  49. decided to depart Iraq (leaving a crew of three behind), CNN's
  50. new prestige was made clear. Not only did the Iraqi authorities
  51. ease their way to the Jordanian border, but Jordan's King
  52. Hussein himself called his border guards and ordered that the
  53. two men be passed through quickly and without difficulty.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.